Hädin tuskin huomaa sodan julkisuudessa, Putin toimii kuin aika olisi hänen puolellaan (2023)

Ukraina-mieliset taistelijat hyökkäsivät Lounais-Venäjän rajan yli viime viikolla, mikä aiheutti kaksi päivää raskaimmat taistelut Venäjän alueella 15 kuukauden sodan aikana. Silti presidentti Vladimir V. Putin jätti julkisesti asian huomioimatta.

Hän jakoi mitaleja, tapasi Venäjän ortodoksisen kirkon patriarkan, isännöi ystävällisiä ulkomaalaisia ​​johtajia ja kävi televisioitua small talkia venäläisen tuomarin kanssa siitä, kuinka Ukraina ei ole oikea maa.

Hallitessaan Venäjän suurinta sotaa sukupolviin Putin näyttää yhä enemmän poissaolevalta ylipäällikköltä: Hän ei puhu julkisesti juuri mitään sodan kulusta ja paljastaa vain vähän huolta Venäjän takaiskuista. Sen sijaan hän lennättää selkeämmin kuin koskaan, että hänen strategiansa on odottaa Ukrainaa ja länttä - ja että hän uskoo voivansa voittaa vihollisensa uuvuttamisen.

Mutta vaikka länsimaiset analyytikot ja virkamiehet uskovat, että Putinin Venäjällä on potentiaalia jatkaa taistelua, hänen sotilaallinen, taloudellinen ja poliittinen liikkumavara on kaventunut, mikä muodostaa esteitä pitkän sodan syytteeseenpanolle.

Vaikka presidentti Putin viittaa taisteluihin kaukaisina "traagisina tapahtumina", sota iskee jatkuvasti kotiin - kasvavia halkeamia sotilasjohdossa, levottomuutta Venäjän eliitin keskuudessa ja huolestuttavia merkkejä taloudelle, kun länsi lupaa vieroittaa itsensä entisestään. Venäjän energia.

Taistelukentällä Venäjän kyky lähteä hyökkäykseen on kutistunut, kun ammukset ovat loppuneet ja kuukausia kestänyt taistelu Itä-Ukrainan Bakhmutin kaupungista vaati tuhansia sotilaita. Jevgeni V. Prigozhin, Wagner-palkkasoturiryhmän johtaja, joka johti Bahmutin hyökkäystä, sanoi alkaneensa vetää sotilaita ulos kaupungista, kun hän julkaisi yhden röyhkeän tiraadin toisensa jälkeen, joka oli suunnattu Venäjän Kremlin liittoutuneisiin eliitteihin.

Uuden suuren hyökkäyksen käynnistämiseksi länsimaiset virkamiehet ja analyytikot sanovat, että Putinin olisi löydettävä uusia ammusten lähteitä – ja määrättävä poliittisesti riskialtista toinen sotilasveto täydentämään ehtyneitä joukkojaan. Silti Yhdysvaltain kansallisen tiedustelupalvelun johtaja Avril D. Haines kertoi kongressille tässä kuussa, että todennäköisyys, että Putin tekisi myönnytyksiä tämän vuoden neuvotteluissa, on "pieni", ellei hän kokisi sisäpoliittista uhkaa.

Länsimaiset viranomaiset ovat myös edelleen huolissaan mahdollisuudesta, että hän voisi turvautua ydinaseisiin, mutta laskevat, että riski on suurin, jos Putinia kohtaa katastrofaalinen tappio, joka uhkaa hänen valtaansa.

Kotimaassa Venäjän talous on osoittautunut riittävän joustavaksi sopeutuakseen länsimaisiin pakotteisiin, kun taas valtion reservit ovat riittäneet rahoittamaan sotilasmenojen kasvua ja hyvinvointimaksuja. Mutta mitä pidempään sota kestää - varsinkin jos öljyn hinta laskee -, sitä todennäköisempää on, että Kremlin joutuisi tekemään vaikeita valintoja valtion menojen leikkaamisesta tai inflaation kiihtymisestä.

Poliittisesti jotkut tutkijat väittävät, että julkinen tuki Venäjän sodalle on laajaa, mutta matalaa – se voi muuttua nopeasti vastauksena odottamattomiin tapahtumiin. Tämän viikon tunkeutuminen rajan yli toi sodan Venäjälle tavalla, jolla se ei ollut ennen ollut, mikä herätti levottomuutta laajaa seuraajaa saavien sotilasbloggaajien keskuudessa.

Sitten on herra Prigozhinin villi kortti, joka on muuttunut populistiseksi poliitikoksi, joka ottaa haltuunsa Venäjän huippuviranomaisia ​​ja joka tällä viikolla esitti laajan puolen lännen odottamisen strategiaa vastaan.

Tunnin mittaisessa videohaastattelussa venäläisen bloggaajan kanssa Prigozhin kuvaili epätodennäköistä "optimistista skenaariota", jossa "Eurooppa ja Amerikka kyllästyvät Ukrainan konfliktiin, Kiina istuttaa kaikki neuvottelupöytään, olemme samaa mieltä siitä, että olemme jo saaneet kaiken. nappattu on meidän."

Todennäköisempi skenaario, herra Prigozhin väitti, on, että Ukraina työntää venäläiset joukot takaisin sotaa edeltäville linjoille ja uhkaa Krimin niemimaata - kruununjalokiviä H. Putinin Ukrainan maihinnousuissa.

Länsimaiset analyytikot ja viranomaiset epäilevät, että Ukrainan tuleva vastahyökkäys voi antaa tyrmäysiskun. Samalla he sanovat, että Venäjän kyky käydä sotaa heikkenee jatkuvasti, mistä on osoituksena kymmenientuhansien uhrien määrä Bakhmutissa ja Venäjän joukkojen päivittäin ampumien ammusten määrän jyrkkä lasku Itä-Ukrainassa verrattuna Ukrainaan. viime vuoden taistelun huippu.

"Ei ole niin, että venäläiset yhtäkkiä lakkaisivat käymästä sotaa", sanoi Max Bergmann, entinen ulkoministeriön virkamies Washingtonin strategisten ja kansainvälisten tutkimusten keskuksessa. "Kysymys kuuluu, voivatko he silti maksaa siitä millään intensiteetillä."

Mutta herra Putin ei petä julkista kiireellisyyden tunnetta.

Hän pysyy eristettynä pandemian aikakauden kotelossaan, ja hänen kanssaan tapaavat venäläiset joutuvat karanteeniin päiviksi. (Tistaina Kremlin mitalitilaisuudessa kunnioitettu kosmonautti aloitti puheensa sanoilla "Anteeksi, olemme olleet hiljaa viikon eristyksissä.")

Hra Putin käy harvoin yksityiskohtia sodan kulusta, vaikka hän istuu pitkissä televisiotapaamisissa sellaisista aiheista kuin etnisten ryhmien väliset suhteet. Keskustelu oli niin banaalia, että armenialainen kansalaisjohtaja kertoi Putinille, että hänen ryhmänsä oli lähettänyt "300 000 suklaapatukkaa rusinoilla ja pähkinöillä" Itä-Ukrainaan.

Sen sijaan hän puhuu usein määräämästä sodasta ilmiönä, joka ei ole hänen hallinnassaan. Perjantaina liikemiehille televisioiduissa puheissaan hän viittasi "tämän päivän traagisiin tapahtumiin". Hänen vaikenemisensa koskien dramaattista, kaksipäiväistä hyökkäystä Venäjälle tällä viikolla oli muutoshänen reaktionsa pienempään sellaiseenlakko maaliskuussa, kun hän peruutti matkansa ja tuomitsi jakson "terroristi-iskuksi".

Kun hän keskustelee Ukrainasta, hänen huomautuksensa painavat vääristynyttä historiaa – ikään kuin kertoisi maailmalle, että tapahtuipa mitä tahansa kentällä, Venäjän on määrä hallita maata. Tiistaina Kreml julkaisi kuvamateriaalia Putinin tapaamisesta Venäjän perustuslakituomioistuimen puheenjohtajan Valeri Zorkinin kanssa, joka toi mukanaan kopion 1600-luvun ranskalaisesta Euroopan kartasta.

"Ei ole Ukrainaa" kartalla, Zorkin sanoo Putinille.

Putin väittää sitten virheellisesti, että ennen Neuvostoliiton muodostumista "ihmiskunnan historiassa ei koskaan ollut Ukrainaa".

Jotkut venäläiset viranomaiset odottavat jo ensi vuoden presidentinvaaleja Yhdysvalloissa vihjaten, että republikaanien voitto voi kääntää suunnan. Dmitri A. Medvedev, Venäjän entinen presidentti ja Putinin turvallisuusneuvoston varapuheenjohtaja,sanoiTällä viikolla "pääasia" oli, että presidentti Bideniä ei valita uudelleen.

Entinen presidentti Donald J. Trump, joka on varhainen ehdokas republikaanien presidenttiehdokkuudesta, "on hyvä kaveri", herra Medvedev sanoi, ja "historiallisesti oli aina helpompaa työskennellä republikaanien kanssa."

Mutta H. Putinin odottavaan lähestymistapaan liittyy riskejä kuin Ukrainan mahdollisen taistelukentän läpimurron mahdollisuus. Tatiana Stanovaya, vanhempi tutkija Carnegie Russia Eurasia Centeristä, väittää, että Putinin "toimimattomuuden taktiikka" voisi lisätä Prigozhinin kaltaisten kovan linjan kannattajien vaikutusvaltaa.

"Venäjän eliitti näkee tappiollisuuden toimimattomuudessa", hänkirjoittitässä kuussa. "Putin kamppailee jo nyt selittääkseen, mitä hän tarkalleen ottaen odottaa."

Venäjän julkisen sodan tuen kestävyys – kuten sitä tukeva taloudellinen vakaus – on kaikkea muuta kuin selvää.

Mutta jotkut tutkijat ja amerikkalaiset viranomaiset uskovat, että sodanmielisyys rikkooovat jo alkaneet näkyäraskaiden uhrien takia.

Viimeaikainenraporttialkaen aryhmäVenäläiset sosiologit väittävät lukuisiin syvähaastatteluihin perustuen, että venäläiset näkevät sodan "luonnonkatastrofina", jolle he eivät voi tehdä mitään, sen sijaan, että he ovat vakaasti vakuuttuneita oikeasta.

"Tämä tuki ei rakennu perustavanlaatuisille poliittisille kannanoille tai joihinkin ideologisiin näkemyksiin", sanoi yksi raportin asiantuntijoista Sasha Kappinen.kirjoittajat, joka käyttää salanimeä turvallisuussyistä, koska hän työskentelee yliopistossa Venäjällä. "Tämä ei ole vakaata tukea."

Venäjä on käyttänyt paljon rahaa suuren yleisön rauhoittamiseen sodan alkamisesta lähtien, kasvattaen sosiaaliturvamaksuja ja keventäen pienyritysten taakkaa. Sen talous on sopeutunut pakotteisiin ja hyötynyt useista Pohjois-Amerikan ja Länsi-Euroopan ulkopuolisista maista, jotka jatkavat vilkasta kauppaa Venäjän kanssa.

Moskovan talouskehityksen asiantuntija Zubarevitš sanoi, että hallituksella on kyky pitää menot nykyisellä tasollaan ainakin ensi maaliskuussa pidettäviin presidentinvaaleihin saakka, jolloin 70-vuotiaan Putinin odotetaan asettuvan viidennelle kaudelle. Mutta öljyn hinnan lasku voi pakottaa hallituksen leikkaamaan menojaan esimerkiksi infrastruktuuriin.

"Kaksi pyhää lehmää ovat valtion puolustushankintoja ja tukea pienituloisille ja eläkeläisille", hän sanoi ja viittasi tarpeeseen tyydyttää keskeisiä vaalipiirejä. "Ne pidetään paikoillaan niin kauan kuin mahdollista."

Samanaikaisesti analyytikot ja venäläiset, jotka tuntevat Putinin, näkevät hänet edelleen pohjimmiltaan joustavana ja opportunistisena – miehenä, joka luultavasti hyväksyisi taistelun jäädytyksen, jos sitä tarjottaisiin, vaikka hän valmistautuu taistelemaan vuosia. Seurauksena on, että Moskovan hyvässä yhteydessä olevat ihmiset näkevät arvaamattoman tulevaisuuden pitkän sodan aikana.

"Putinin vaihtoehtojen kirjo on melko laaja", Moskovan kuuluisa liikemies sanoi, "tulitauon tekemisestä tänään sadan vuoden sodan taistelemiseen."

Julian E. Barnes ja Oleg Matsnev osallistuivat raportointiin.